Archäologische Funde von Stein- und Knochennadeln, die nachweislich therapeutisch benutzt wurden, gehen bis in die Steinzeit zurück. Weitere Funde die auf ca. 1500 Jahre v.Chr. zurückgehen, deuten auf die Anwendung von einzelnen Methoden der heutigen TCM wie Akupunktur, Moxibustion und Heilkräuteranwendungen hin.

Um das fünfte bis dritte Jahrhundert v.Chr. prägten die drei grossen Gelehrten Konfuzius, Lao-Tse und Siddhartha Gautama (Buddha) und die daraus hervorgegangenen Schulen die Entwicklung und den theoretischen Hintergrund der heutigen TCM.

Der Konfuzianismus mit den pragmatischen Lehren von edler Menschlichkeit, Gerechtigkeit und Weisheit beeinflusste unter anderem die Klassifizierung der fünf Wandlungsphasen.

Der Taoismus prägte unter anderem das Modell von Yin und Yang. Taoismus wird beschrieben als Pfad der Tugend. Tugend definiert sich durch Handeln, dass nicht gegen die Natur der Dinge gerichtet ist.

Diese Denkrichtungen sind zusammen mit dem etwas später aufkommenden Buddhismus noch heute wichtige Grundlagen der chinesischen Philosophie und der Denkmodelle hinter der TCM.

Der SINN, der sich aussprechen läßt,
ist nicht der ewige SINN.
Der Name, der sich nennen läßt,
ist nicht der ewige Name.
»Nichtsein« nenne ich den Anfang von Himmel und Erde.
»Sein« nenne ich die Mutter der Einzelwesen.
Darum führt die Richtung auf das Nichtsein
zum Schauen des wunderbaren Wesens,
die Richtung auf das Sein
zum Schauen der räumlichen Begrenztheiten.
Beides ist eins dem Ursprung nach
und nur verschieden durch den Namen.
In seiner Einheit heißt es das Geheimnis.
Des Geheimnisses noch tieferes Geheimnis
ist das Tor, durch das alle Wunder hervortreten.

Die Natur der Dinge oder das Mysterium des Lebens übersteigt das Fassungsvermögen unseres Verstandes. Auch Worte vermögen es nur zu umschreiben, um die Empfindungsfähigkeit unserer Seele zu wecken. Wer sich auf diesen Pfad begibt wird sich befreien müssen von indoktrinierten Lehren, um zum eigenen Ursprung vorzudringen.