Das Konzept von Yin und Yang ist die Grundlage für das Verständnis der chinesischen Medizin. Die Ideen wurden aus der Beobachtung der materiellen Welt entwickelt. Dabei stellte sich heraus, dass die Natur Paare voneinander abhängiger, aber gegensätzlicher Begriffe zusammenstellt, von denen ein jeder den anderen bedingt. So ist zum Beispiel der Begriff „Nacht“ ohne den Begriff „Tag“ sinnlos. Führt man diese scheinbar einfache Beobachtung fort, gerät man in Widerspruch zur Aristotelischen Logik, die dem westlichen Wissenschaftsdenken zugrunde liegen.

Der Westen denkt, dass ein Kreis ein Kreis ist, kein Quadrat. Aus der chinesischen Sicht des Yin und Yang beinhaltet der Kreis das Potential eines Quadrates und umgekehrt, beide sind also keine Gegensätze. Im chinesischen Denken liegt der Schwerpunkt eher auf Dynamik (Wandel) als auf Struktur.

Das Zeichen für Yin wird wörtlich als die dunkle Seite des Berges” übersetzt und steht für Eigenschaften wie Kälte, Ruhe, Passivität, Dunkelheit, innen und (verborgene) Fähigkeiten. Das Yang-Zeichen bedeutet wörtlich “die helle Seite des Berges” und steht für Wärme, Aktivität, Helligkeit, außen und Ausdruck.